Antallet af østeuropæere med en aktiv arbejdstilladelse i Danmark er på et år faldet fra 12.784 til 8.814. Det viser tal fra Arbejdsmarkedstyrelsen. Faldet er sket på trods af, at det siden foråret 2008 er blevet langt nemmere for overenskomstdækkede virksomheder at få østarbejdere til landet.

Jern- og metalindustrien og dermed en stor del af DS’ medlemsvirksomheder har de seneste år været storforbrugere af udenlandsk arbejdskraft. Ansatte og fagforbund har under de seneste års massive økonomiske vækst frygtet, at mange virksomheder ville beholde østarbejderne af afskedige dansk arbejdskraft, når konjunkturerne vendte. En udvikling, der ikke er belæg for med seneste tal fra Arbejdsmarkedstyrelsen.

»Faldet i arbejdstilladelser til arbejdere fra de nye EU-lande er langt større end den stigning, der har været i ledigheden. Da østeuropæerne fik mulighed for at tage arbejde i de gamle EU-lande var der ellers en del forudsigelser om, at arbejdsgiverne ville beholde den såkaldte »billige« udenlandske arbejdskraft og fyre de »dyre« danskere, når ledigheden igen begyndte at sige. Men vi kan glæde os over, at det bestemt ikke er det, der sker,« siger Erik Holck Hansen, kontorchef i Arbejdsmarkedstyrelsen, til Berlingske Business.

Mange forventer, at tendensen med, at østeuropæerne rejser hjem vil tage til i løbet af 2009. Det betyder sandsynligvis både, at mange østeuropæere vil blive fyret, men også at flere helt lader være med at tage til Danmark.